Ouvrage en latin et italien
« Platon, le père des philosophes, mourut à l'âge de quatre-vingt-un ans, le 7 novembre, jour de sa naissance, alors qu'il était allongé lors d'un banquet, après la fin du repas. Ce banquet, qui réunissait à la fois le jour de sa naissance et l'anniversaire de sa mort, était renouvelé chaque année par tous les anciens platoniciens jusqu'à l'époque de Plotin et de Porphyre. Après Porphyre, cependant, ce banquet solennel fut abandonné pendant mille deux cents ans. »
C'est ainsi que commence De l'amour de Marsile Ficin, qui rappelle immédiatement après que la commémoration de cet anniversaire avait été reprise à Florence par Laurent de Médicis, avec son « symposium » ou « banquet », au Quattrocento.
Marsile écrit le De amore en sept « oraisons », comme s'il s'agissait d'un miroir de la tradition de ces banquets philosophiques, auxquels il faut ajouter le "Convivio" d'un autre Florentin : Dante. L'ouvrage de Ficin n'est pas seulement un commentaire du Banquet de Platon, mais aussi une recréation originale, une interprétation qui part de la tradition antique pour fournir une nouvelle image d'Éros. Comme le dit Stéphane Toussaint dans son introduction à ce volume, « le Banquet de Platon est le premier texte de philosophie de l'amour de toute l'Antiquité et le De amore de Marsile Ficin le premier commentaire sur le Banquet platonicien de toute l'époque moderne. Après Dante, poète de l'amour divin, et après Pétrarque, poète de l'amour humain, le philosophe Ficin invente une nouvelle façon de penser l'éros ».
Ficin ne commente pas l'intégralité du dialogue, mais seulement les passages clés du Banquet, et les doctrines exposées dans son ouvrage sont l'apparition de l'Amour dans le chaos primordial ; la différence entre l'Amour céleste et l'Amour vulgaire ; l'universalité de l'Amour ; l'humanité primitive divisée en deux dans le mythe d'Aristophane ; le Beau incorporel et l'Amour heureux ; l'Amour démonique et l'Amour divin ; Donna me prega de Guido Cavalcanti ; le mal d'amour et la fureur érotique ; l'amour socratique.
Si l'éros est avant tout « l'amour du beau », ce que nous offre ce livre est un joyau aussi fascinant que la Vénus de Botticelli : un nouveau texte latin préparé avec rigueur critique, une traduction élégante, une introduction et des commentaires amples, profonds et brillants. Le De amore inaugure les publications de la Fondazione Valla consacrées à l'humanisme laïc. Il s'agit de la première édition latine de l'œuvre en Italie depuis le XVIe siècle et de la première traduction italienne moderne. (4e de couv., auteur : Piero Boitani).